Por Adrián Barrero
La Diversidad Funcional y su Relación con los Ecosistemas
El análisis de la diversidad funcional es crucial para entender cómo las especies se relacionan con sus ecosistemas y desempeñan sus roles dentro de ellos. Este tipo de análisis se basa en el estudio de una serie de rasgos adaptativos funcionales presentes en los individuos de una especie. Estos rasgos, que pueden ser morfológicos, fisiológicos, fenológicos o comportamentales, influyen directamente en la eficacia biológica y el éxito reproductivo de los individuos (Figura 1). Al extrapolar este análisis a comunidades enteras, se pueden entender mejor las variaciones funcionales a lo largo del tiempo y el espacio, teniendo en cuenta la abundancia relativa de cada especie.
El Papel del Pastoreo en la Conservación de Aves Esteparias
El pastoreo puede modificar la sucesión ecológica, la composición de la vegetación, la heterogeneidad del paisaje y la disponibilidad de alimento, lo que a su vez influye en los rasgos funcionales de las comunidades de aves. Partiendo de esta base y entendiendo entonces que la ganadería extensiva (Figura 2) es fundamental para conservar los hábitats y las aves esteparias, en este trabajo, analizamos cómo varía la funcionalidad de las comunidades de paseriformes esteparios en diferentes regiones de España, teniendo en cuenta la intensidad del pastoreo ovino.
Metodología del Estudio
Para llevar a cabo el estudio, realizamos censos de aves en varias localidades de la península ibérica, cada una sometida a diferentes intensidades de pastoreo. Utilizamos estaciones de escucha para censar las aves y asociamos sus rasgos funcionales, obtenidos tanto de datos de anillamiento propios (Figura 3) como de bases de datos como AVONET. La intensidad de pastoreo se estimó usando datos proporcionados por geolocalizadores instalados en los rebaños de ovejas.
Resultados Preliminares
Los resultados preliminares indican que existen diferencias funcionales significativas entre las comunidades de aves en las distintas zonas de estudio. Estas diferencias parecen estar asociadas a gradientes latitudinales que se reflejan en la composición de las comunidades de aves. Además, la intensidad del pastoreo tiene un impacto notable en los rasgos morfológicos y reproductivos de los paseriformes (Figura 4). Por ejemplo, en áreas con mayor intensidad de pastoreo, las comunidades de aves tienden a tener individuos de menor tamaño, menor masa y con picos más cortos, características típicas de las especies que habitan en medios abiertos. También se observó que estas aves tienden a tener más puestas de menos huevos y de menor tamaño.
Conclusiones y Relevancia para la Conservación
A pesar de la reducción en el número de cabezas ovinas en España y la tendencia hacia la intensificación de la ganadería, nuestros resultados preliminares muestran que la intensidad del pastoreo sigue siendo un factor influyente en los rasgos funcionales de las comunidades de paseriformes esteparios. Por lo tanto, la ganadería extensiva adquiere un rol fundamental como herramienta de conservación, especialmente dada la preocupante disminución de estas aves, en gran parte debido a la fragmentación y pérdida de su hábitat natural.
Este estudio destaca la importancia de mantener prácticas de pastoreo adecuadas para preservar la biodiversidad y funcionalidad de los ecosistemas esteparios, subrayando una vez más el papel crucial de la ganadería extensiva en la conservación de las aves esteparias.
