Durante la primavera de 2024, el equipo del proyecto LIFE Ricotí ha vuelto a realizar censos de alondra ricotí en las zonas de actuación del proyecto llevado a cabo en Soria. El objetivo era detectar cambios en los tamaños de las poblaciones de esta especie y comprobar la eficacia de las medidas de gestión realizadas en el marco de las acciones de conservación del proyecto como, por ejemplo, el aclareo de encinas realizado en la Loma de la Lastra en Retortillo de Soria (Figura 1).
Los resultados han mostrado que las acciones de conservación realizadas siguen siendo exitosas, entre seis y siete años después de su ejecución. Los incrementos en el número de machos detectados respecto de la situación previa son muy notables en las dos zonas de aclareo de pies de encina.
Sin embargo, en la zona de retirada de la plantación fracasada de pinos, la presencia de alondra ricotí se mantiene con un único individuo, el mismo dato obtenido en los últimos años.
El número de machos territoriales dentro de las áreas restauradas aumentó de 15 (antes de la restauración) a 30 al final del periodo de estudio, alcanzando un máximo de 40 machos territoriales el segundo año tras las acciones realizadas (aunque estos datos corresponden a dos años diferentes: 2019 en Layna y Barahona, y 2020 en Retortillo; Tabla 2).
Por el contrario, el número de territorios en las zonas de referencia disminuyó de 147 territorios, antes de la restauración, a 100 al final del periodo de estudio (Tabla 2). En conjunto, el número total de territorios, considerando tanto las zonas de referencia como las restauradas, disminuyó de 162 a 130 a lo largo del estudio (Figura 2).
Las áreas de referencia mostraron una reducción significativa a lo largo del tiempo, mientras que en el área de restauración aumentó significativamente el número de machos territoriales (Tabla 2 y Figura 2). Las variaciones en el número de machos no fueron iguales en todas las localidades, ya que la zona de eliminación de pinos de Arbujuelo mostró cambios no significativos, o muy pequeños, mientras que las áreas de aclareos de encina de Barahona-Rello y de Retortillo tuvieron un impacto positivo en el número de territorios de la especie (Figura 2).
Nuestros resultados revelan que las acciones de restauración influyeron y siguen influyendo positivamente en la ocupación del hábitat restaurado por parte de la alondra ricotí, especialmente allí donde el paisaje estepario ha recobrado la estructura y calidad adecuadas (Figura 1).
Esto sugiere un gran potencial de este tipo de acciones para futuros programas de restauración. El declive general observado coincide con la marcada tendencia decreciente de la especie en su área de distribución ibérica.
Cabe destacar que la extraordinaria tormenta de nieve y ola de frío invernal registrada en 2021 afectó profundamente a la especie en el área de estudio (año después + 4 para Arbujuelo y Barahona-Rello, después + 3 para Retortillo), con un declive poblacional global del 66% para 14 poblaciones monitorizadas.
Sin embargo, el número de territorios aumentó en las áreas restauradas (de 15 a 30: +200%; alcanzándose un máximo de 40 en + 2: +267%), mientras que disminuyó en las áreas de referencia (de 147 a 100: -32%), lo que sugiere que las áreas restauradas pueden haber resistido mejor la tendencia general a la disminución y el impacto de eventos estocásticos.
En resumen, el seguimiento realizado confirma la eficacia de las tareas de restauración activa de hábitats esteparios, beneficiando a especies amenazadas como la alondra ricotí.
La restauración de hábitats esteparios eliminando encinas dispersas permite una mejor y más rápida recolonización por parte de la alondra ricotí en comparación con la eliminación de la plantación de pinos, lo que sugiere su idoneidad para futuras actuaciones. Además, las acciones de restauración en proximidad a poblaciones existentes deberían priorizarse para obtener la máxima eficacia.
